Bei Beendigung eines Arbeitsverhältnisses hat jeder Arbeitnehmer einen gesetzlichen Anspruch auf Ausstellung eines Arbeitzeugnisses. Der Arbeitnehmer muss allerdings die Ausstellung eines Arbeitszeugnisses ausdrücklich verlangen. Der Arbeitgeber ist daher nicht automatisch dazu verpflichtet, dem Arbeitnehmer bei Vertragsbeendigung ein Dienstzeugnis auszustellen.
Gesetzlicher Anspruch auf Arbeitszeugnis ist im § 109 Gewerbeordnung wie folgt geregelt:
„(1) Der Arbeitnehmer hat bei Beendigung eines Arbeitsverhältnisses Anspruch auf ein schriftliches Zeugnis. Das Zeugnis muss mindestens Angaben zu Art und Dauer der Tätigkeit (einfaches Zeugnis) enthalten. Der Arbeitnehmer kann verlangen, dass sich die Angaben darüber hinaus auf Leistung und Verhalten im Arbeitsverhältnis (qualifiziertes Zeugnis) erstrecken.
(2) Das Zeugnis muss klar und verständlich formuliert sein. Es darf keine Merkmale oder Formulierungen enthalten, die den Zweck haben, eine andere als aus der äußeren Form oder aus dem Wortlaut ersichtliche Aussage über den Arbeitnehmer zu treffen.
(3) Die Erteilung des Zeugnisses in elektronischer Form ist ausgeschlossen.“
In Deutschland hat der Arbeitnehmer einen Anspruch auf ein qualifiziertes Arbeitszeugnis. Jeder Arbeitnehmer hat dementsprechend das Recht auf ein Zeugnis, das sowohl die Führung als auch die Leistung beurteilt. In anderen EU-Ländern, darunter etwa Österreich, haben Arbeitnehmer lediglich einen Anspruch auf einfaches Arbeitszeugnis. Alle Aussagen im Arbeitszeugnis müssen nicht nur klar, vollständig und wahr zu sein, sondern müssen auch wohlwollend sein. Das Arbeitszeugnis ist daher so zu formulieren, dass das berufliche Fortkommen nicht erschwert wird.
